Gone with the ruins

L’Ohio, le Michigan, l’Indiana et l’Illinois, en deux jours on a roulé dans quatre Etats entourant le beau Michigan Lake et changé une fois de fuseau horaire. Il ne nous reste plus que deux étapes avant la descente vers le sud. Gary et Chicago.

A peine remis du décalage horaire, on aborde Gary, la ville fantôme, patrie de Mickael Jackson. Les rues semblent aussi fatiguées que nous dans cet ancien berceau de l’industrie du fer. L’heure du déclin y a tristement sonné il y a 50 ans et depuis tout est fermé, vide, figé dans les années 60. On pourrait sans artifices tourner le biopic des Jackson Five sur Broadway, l’avenue principale où se trouve toujours leur théâtre. La ville compte tellement de bâtiments vides qu’elle propose des permis d’exploration urbaine pour 50 dollars pièce ! Mais ça serait de la triche…

Et puis de tous les lieux à explorer ici, seul un nous intéresse, c’est le Horace Mann High School. On nous avait prévenu, le lycée serait sécurisé par des capteurs de mouvements et le voisinage à l’affût. Bref, un bunker. Mais heureusement, les explorateurs américains ont tendance à un peu exagérer et rien ne nous empêche l’accès à Horace Mann…

Ici, les élèves avaient deux piscines, deux terrains de sport, un auditorium et 48 salles de classe que l’on parcourt inlassablement. Des milliers de livres sont entassés dans les cartons. On lisait Jane Austen, l’Odyssée d’Omer ou Leopold Sedar Senghor. Alors que je suis plongée dans la guerre de sécession, un bruit de porte qui claque nous interrompt et des petites têtes brunes passent devant la fenêtre. On est encerclé. Prudemment, on s’approche d’une fenêtre pour finalement constater qu’un match de football américain est en train de débuter sur le terrain. L’exploration se poursuit dans les salles de classe. Sur les murs, le portrait de Bush fils est encore accroché à côté d’autres noms de la littérature afro-américaine. Le lycée a fermé en 2004 et la ville n’a toujours pas de quoi payer sa démolition. Du coup, il reste.

En partant, on s’arrête devant la Gary State Bank, abandonnée, elle aussi. Mais on ne peut admirer ses jolis guichets qu’à travers la fenêtre car ici aucun braquage ne semble possible. Nous faisons route vers Chicago.

On l’apprend à nos dépens, Chicago est surnommée Windy City. Sur la plage où nous passons la nuit, le vent fait moutonner le lac qui ressemble presque à la Manche en hiver. David affronte tout de même le froid pour aller se baigner avec en face de lui, les tours illuminées de Chicago qui s’avancent sur l’eau.

La ville ne nous laisse pas de répit. Réveillés par des cris dans la rue, on se retrouve plongé en pleine arrestation musclée. Ce quartier que l’on pensait tranquille est en fait une plaque tournante de la drogue. En pyjama, je saute du van pour filmer la scène à la GoPro mais manque de chance, j’ai appuyé sur le mauvais bouton. Vous n’en verrez donc rien si ce n’est ma tête effarée quand je constate que je me suis trompée.

Nous passons la journée à Uptown, le quartier nord de Chicago où David a repéré une synagogue. En sautant dans la cour intérieure, il m’ouvre la porte quelques minutes plus tard, une kippa sur la tête. Au rez-de-chaussée, il y a une salle de réception et des bureaux dans lequel le rabbi semble avoir bu le champagne il y a de nombreuses années à en croire la poussière sur les coupes. Au premier étage, la riche salle de prière aux somptueux vitraux et ses meubles dorés.

Puis nous allons à l’Uptown Theater de Chicago. Il paraît encore plus grand que sur les photos. Au carrefour d’un quartier animé, se trouvent deux autres théâtres d’époque encore en service. James Blake passe au Riviera dans quelques jours et Phoenix foulera les planches de l’Aragon le lendemain. Mais des trois, seul l’Uptown est à guichet fermé. Quelques jours avant, ils ont ouvert les portes à l’équipe de tournage de Transformers, mais pour nous, elles resteront malheureusement closes. Les théâtres sont durs à pénétrer sans autorisations.

Pendant ce temps, notre van faisait un petit tour à la fourrière avec tout notre matériel dedans. On se voyait déjà reprendre l’avion mais pour 200 dollars on est allé le délivrer et on a quitté Chicago sans plus attendre.

On s’est quand même tordu le cou pour voir la tour la plus haute des USA dans le centre, la Willis Tower, qui depuis peu s’est faite devancer par la Freedom Tower à NYC…

Nous évoluons maintenant entre deux fuseaux horaires sur la route de Memphis et vous souhaitons une bonne semaine !

Ohio, Michigan, Indiana and Illinois, in two days we drove in four states surrounding the beautiful Lake Michigan and changed the time zone winning an hour. We only have two more steps before heading south. Gary and Chicago.

Barely recovered from the jet lag, we approach Gary, the famous ghost town, hometown to Michael Jackson. The streets seem to be as tired as we are in this old cradle of the iron industry. The decline came 50 years ago and since now everything is closed, empty, like frozen in the 60s. We could easily shoot the biopic of the Jackson Five on Broadway, the main avenue where their theater still remains. The city has so many empty buildings that it offers urban exploration permits for 50 dollars each! But that would mean cheating…

And of all the places to explore here, only one arouse our curiosity, the Horace Mann High School. We had been warned, the school is secured by motion sensors and the neighborhoodwatch is strong. In short, a bunker. Fortunately, American explorers tend to exaggerate a bit and nothing prevents us the access to Horace Mann…

Here, the students had two pools, two gyms, an auditorium and 48 classrooms that we tirelessly wander. Thousands of books are packed in cartons. They read Jane Austen, Omer’s Odyssey or Leopold Sedar Senghor. While I am immersed in the American Civil War, a slamming door interrupts us and we see small brown haired kids pass by the window. We’re surrounded. Cautiously, we approached a window only to find out that a football game was about to start on the field outside. The exploration continues in the classrooms. On the walls, the portrait of Bush son is still hanged next to other names of the African-American literature. The school closed in 2004 and the city still does not have enough money to pay for its demolition. So, it stays.

Before leaving, we stopped in front of Gary State Bank, abandoned too. But we can only admire its beautiful counters through the window. Here, no robbery seems possible. We are heading to Chicago.

We learn at our expense that Chicago is nicknamed Windy City. On the beach where we spent the night, the wind creates a multitude of white waves on the lake that looks almost like the English Channel in winter. David faces the cold to go swimming. In front him, the illuminated Chicago towers dive into the sea.

The city gives us no rest. Waken up by loud shouts in the street, we find ourselves in the middle of violent arrest. This quiet neighborhood is actually a hub of drugs. In pyjamas, I jump out of the van to shoot the scene with the GoPro but bad luck, I pressed the wrong button. It made me very angry at myself.

We spend the day in Uptown, the northern district of Chicago where David spotted a synagogue. Jumping into the courtyard, he opened the door a few minutes later, a yarmulke on his head. On the ground floor, there is a reception room and offices in which the rabbi drunk the champagne many years to believe the dust on the glasses. On the first floor, the rich sanctuary with sumptuous stained glass and gilded furniture.

We then go to the Uptown Theater in Chicago. It seems even bigger than on the pictures. At the crossroads of this lively area, there are two other old theaters still in use. James Blake will play in the Riviera in a few days and Phoenix is programmed in the Aragon tomorrow. But of the three, only the Uptown is abandoned. A few days before they opened its doors to the film crew of Transformers, but for us, they will unfortunately stay closed. The theaters are hard to enter without permission.

Meanwhile, our van was towed with all our equipment inside. We already imagined ourselves flying back to France but for $200 we got it back quickly and left Chicago without delay.

We just twisted our heads downtown to see the tallest tower of the USA, the Willis Tower, which was defeated by the Freedom Tower in NYC…

We are now riding between two time zones on the road to Memphis and wish you a very good week!